Contar numero de registros de una tabla mysql

Para conocer el numero de registros de una tabla mysql en php utilizamos principalmente la funcion mysql_num_rows que devuelve el número de filas de un resultado.
Veamos un ejemplo:.

// sentencia sql
$sql = "SELECT * FROM mitabla"; 
$result = mysql_query($sql); 

// obtenemos el número de filas 
$numero = mysql_num_rows($result); 
// imprimos en pantalla el número generado
echo 'El número de registros de la tabla es: '.$numero.'';